Historia i znaczenie Pałacu Monserrate

Średniowieczna pustelnia nadaje wzgórzu jego nazwę

Historia Monserrate zaczyna się nie od pałacu, ale od kaplicy. W 1540 roku na tym wzgórzu na zachód od Sintry wzniesiono pustelnię pod wezwaniem Matki Boskiej z Monserrate, nazwaną na cześć świętej góry Montserrat w Katalonii w Hiszpanii. To poświęcenie utrwaliło tożsamość posiadłości na następne pięć stuleci – każdy późniejszy właściciel dziedziczył nazwę na długo przed tym, jak odziedziczył widoki. W XVII i na początku XVIII wieku ziemia przechodziła przez portugalskie ręce, a rodzina Mello e Castro posiadała ją po tym, jak Caetano de Mello e Castro nabył posiadłość w 1718 roku. Potem nastąpiło załamanie: katastrofalne trzęsienie ziemi w Lizbonie w 1755 roku uszkodziło kaplicę i okoliczne budynki, pozostawiając to miejsce jako romantyczną ruinę. Ta właśnie atmosfera malowniczego zniszczenia stała się, ironicznie, największym atutem Monserrate, przyciągając angielskich podróżników i pisarzy, którzy na nowo odkryli to miejsce w następnym stuleciu.

Angielscy pisarze odkrywają ruinę: de Visme i Beckford

W 1789 roku angielski kupiec Gerard de Visme wynajął posiadłość i zbudował neogotycki dom na ruinach starej kaplicy – pierwszą próbę przekształcenia Monserrate z reliktu w rezydencję. Upodobanie do średniowiecznego dramatu idealnie pasowało do epoki. Kilka lat później, w latach 1793–1794, zamożny angielski pisarz William Beckford, autor gotyckiej powieści Vathek, podnajął posiadłość i rozpoczął prace nad ulepszeniem domu oraz zakładaniem otaczających ogrodów. Romantyczna wizja Beckforda zasiała ziarno późniejszej sławy Monserrate jako posiadłości krajobrazowej.

Literacka reputacja Monserrate została przypieczętowana w 1809 roku, kiedy poeta Lord Byron odwiedził Sintrę i został oczarowany scenerią. Choć dom stał wówczas w połowie zrujnowany, jego melancholijne piękno zainspirowało wersy w poemacie Wędrówki Childe Harolda, które rozniosły nazwę Monserrate wśród czytelników w całej Europie. Dla pokolenia romantycznych podróżników posiadłość stała się miejscem pielgrzymek – dowodem na to, że mgliste wzgórza Sintry i walące się mury mogą poruszyć wyobraźnię równie mocno jak każda katedra. To właśnie ta sława przyciągnęła człowieka, który ostatecznie zbudował pałac, który dziś zwiedzamy.

Sir Francis Cook i pałac, który widzimy dzisiaj

Decydująca postać pojawiła się w latach 50. XIX wieku. Francis Cook, niezwykle zamożny angielski kupiec tekstylny i kolekcjoner sztuki, podnajął posiadłość w 1856 roku i otrzymał tytuł wicehrabiego Monserrate od króla Portugalii Luísa I. Cook wykupił posiadłość na własność w 1863 roku i przystąpił do przekształcania zrujnowanego domu de Visme'a w pałac. Współpracując z angielskim architektem Jamesem Knowlesem, zlecił budowę niezwykle pomysłowego budynku – ukończonego w połowie lat 60. XIX wieku – który łączył formy gotyckie, mauretańskie (neomudejar) i inspirowane indyjskim stylem Mogołów w jedną romantyczną całość.

Efekt jest niepodobny do żadnego innego pałacu w Portugalii. Wielka różowo-kremowa fasada faluje delikatnymi gipsowymi łukami; w jej sercu wznosi się kopułowy centralny pawilon inspirowany architekturą Indii, oświetlony przez ażurowe kamienne ekrany. Wewnątrz długa galeria sali muzycznej i salonów ciągnie się przez całą długość budynku, ozdobiona rzeźbionymi alabastrowymi kolumnami, których liście zdają się wyrastać z kamienia. Cook włożył swój kupiecki majątek i oko kolekcjonera w każdy szczegół, traktując pałac zarówno jako letnią rezydencję, jak i scenę dla romantycznego smaku. Pozostawał w rękach rodziny Cooków, przechodząc przez trzy pokolenia wicehrabiów, aż do początku XX wieku.

Jeden z wielkich ogrodów botanicznych Europy

Monserrate jest równie sławne ze swoich terenów, co z pałacu. Opierając się na wcześniejszych pracach krajobrazowych Beckforda, Sir Francis Cook stworzył jeden z najpiękniejszych ogrodów botanicznych w Portugalii, zaprojektowany przez malarza i projektanta Williama Stockdale'a, botanika Williama Neville'a i mistrza ogrodnictwa Jamesa Burta. Ich plan wykorzystał łagodny, wilgotny mikroklimat Sintry do uprawy gatunków z całego świata – meksykańskie agawy, australijskie paprocie drzewiaste, himalajskie rododendrony i japońskie kamelie dzielą to samo wzgórze. Ogród jest ułożony jako sekwencja stref geograficznych i romantycznych kompozycji, w tym słynnej doliny paproci i odtworzonej zrujnowanej kaplicy spowitej zielenią. Projektanci nie ujarzmili krajobrazu, ale go oprawili, prowadząc odwiedzających krętymi ścieżkami, które nieustannie odsłaniają nowe widoki na pałac i dolinę. Zanotowano tu ponad 2500 gatunków roślin, co czyni ogrody żywym muzeum i jednym z głównych powodów, dla których Monserrate jest dziś badane przez ogrodników na całym świecie.

Od prywatnej posiadłości do światowego dziedzictwa UNESCO

Nowoczesny rozdział Monserrate to historia ratowania i restauracji. Państwo portugalskie nabyło pałac i park w 1949 roku, przekształcając posiadłość w własność publiczną po epoce rodziny Cook. W 1995 roku Monserrate zostało uznane za część Krajobrazu Kulturowego Sintry, wpisanego przez UNESCO na listę światowego dziedzictwa – wyróżnienie honorujące unikalne połączenie pałaców, ogrodów i zalesionych wzgórz wokół miasta. Od 2000 roku zarządzanie przejęła dedykowana instytucja opiekująca się zabytkami Sintry, rozpoczynając poważny program konserwacji. Pałac, długo zamknięty i niszczejący, został ponownie otwarty dla publiczności w 2010 roku, a renowacja wnętrz kontynuowana była w kolejnych latach. Dziś Monserrate jest jednym z najczystszych wyrazów XIX-wiecznego romantyzmu w Europie: budynkiem, który ma znaczenie nie z powodu dynastii, ale dlatego, że uchwycił moment, gdy artyści, kupcy i ogrodnicy postanowili budować piękno dla samego piękna na portugalskim wzgórzu.